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Aurotech Flex / Aurotech Flex-M: Proceso ENIG con capacidad para soportar un alto número de ciclos de doblado
Desde el punto de vista de la integración de circuitos impresos en el producto final, los Circuitos Impresos Flexibles ofrecen más opciones de diseño y posibilidades de aplicación, y su uso está aumentando rápidamente. La mejora de la fiabilidad de los circuitos flexibles montados es una demanda creciente. Para satisfacerla, acabados superficiales alternativos, tales como el Niquelado/Dorado por inmersión (ENIG), están ganando más y más aceptación.
No obstante, es bien sabido que las películas comunes de níquel fosforoso depositadas sin corriente carecen de una ductilidad razonable y pueden romper con facilidad cuando se las dobla. Desde esta perspectiva, los procesos ENIG clásicos no son realmente válidos para aplicar sobre Circuitos Flexibles. A pesar de ello, y debido a sus favorables características, los usuarios finales no han querido renunciar al acabado ENIG y, consecuentemente, los fabricantes de FlexPCBs han tenido que seguirles.
Y lo han hecho con compromiso. Incrementando el espesor de la capa de Níquel-P las tensiones internas también aumentan. Teniendo esto presente, el grueso de las películas de Níquel-P aplicadas sobre Circuitos Flexibles se redujo a menos de 2μ, en lugar de las 5μ habituales.
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Durante un tiempo esta solución fue aceptada. Pero ciertamente no aportaba una significativa mejora en la tolerancia al doblado, en tanto que sí incrementaba el riesgo a la corrosión del níquel, puesto que las películas delgadas de Ni-P son más sensibles al ataque corrosivo de las soluciones de dorado por inmersión. Era necesario cambiar esta situación.
Atotech aceptó el reto y empezó a desarrollar un baño de níquel sin corriente que pudiese generar una película de Ni-P con un rendimiento significativamente mejorado frente al doblado: El Aurotech Flex.
Los resultados alcanzados en el Ensayo MIT de Resistencia al Doblado han puesto de manifiesto el rendimiento sin parangón del Aurotech Flex comparado con películas estándar de níquel, incluso con gruesos de 5μ.